Het zwaard en het kruis is het waar gebeurde verhaal van twee fanatieke avonturiers die deze ambitie werkelijkheid probeerden te maken: graaf Charles de Foucault en Henri Laperinne. Beiden waren het vaderland toegewijd maar ieder op zijn eigen manier. Foucault was een rokkenjager, een charlatan die liggend op bed met een zilveren lepel foie gras at. Laperrine was een sobere perfectionist die leefde voor het leger. Beiden vonden hun roeping in de woestijn.